Jupiter – der größte Planet unseres Sonnensystems

Jupiter ist der größte Planet unseres Sonnensystems – und für Hobbyastronomen zugleich einer der dankbarsten. Schon ein Fernglas kann seine vier größten Monde zeigen. In einem kleinen Teleskop werden die ersten Wolkenbänder sichtbar, mit etwas mehr Öffnung kommen der Große Rote Fleck, feinere Strukturen in der Atmosphäre und die Schatten der Monde hinzu.

Das Besondere daran: Jupiter sieht nicht jede Nacht gleich aus. Der Planet dreht sich in weniger als zehn Stunden einmal um seine Achse. Seine Monde verändern innerhalb weniger Stunden ihre Position. Ein Mond kann vor Jupiter vorbeiziehen, seinen Schatten auf die Wolken werfen oder plötzlich hinter dem Planeten verschwinden. Jupiter ist deshalb kein Objekt, das man einmal betrachtet und anschließend kennt.

Jupiter in Zahlen

AE bedeutet Astronomische Einheit. Eine AE entspricht ungefähr dem mittleren Abstand zwischen Erde und Sonne, also 149,6 Millionen Kilometern.

Wie groß ist Jupiter wirklich?

Der Äquatordurchmesser Jupiters beträgt 142.984 Kilometer. Damit ist er gut elfmal so breit wie die Erde. Sein Volumen entspricht ungefähr dem 1.321-Fachen des Erdvolumens. Seine Masse ist dagegen „nur“ rund 318-mal so groß wie die der Erde.

Dieser Unterschied verrät bereits etwas über seinen Aufbau. Die mittlere Dichte Jupiters beträgt nur 1,326 g/cm³, während die Erde auf etwa 5,513 g/cm³ kommt. Jupiter besteht überwiegend aus den leichten Elementen Wasserstoff und Helium.

Er ist so massereich, dass er mehr als doppelt so viel Masse besitzt wie alle anderen Planeten unseres Sonnensystems zusammen.

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Ein Planet ohne festen Boden

Jupiter wird als Gasriese bezeichnet. Das bedeutet allerdings nicht, dass er einfach eine riesige Kugel aus gewöhnlichem Gas wäre.

Eine feste Oberfläche wie auf Erde oder Mars gibt es nicht. Je tiefer man in Jupiter eindringen würde, desto größer werden Druck und Temperatur. Der Wasserstoff wird immer stärker zusammengedrückt und geht schließlich in einen flüssigen Zustand über. Noch tiefer entsteht unter gewaltigem Druck sogenannter metallischer Wasserstoff. Dabei verhält sich Wasserstoff elektrisch leitend ähnlich wie ein Metall.

Die Raumsonde Juno hat außerdem gezeigt, dass das Innere komplizierter aufgebaut ist als früher angenommen. Die Messungen sprechen nicht für einen kleinen, klar abgegrenzten festen Kern. Stattdessen scheint Jupiter einen ausgedehnten, teilweise mit seiner Umgebung vermischten Kernbereich zu besitzen.

Was bedeutet „Oberfläche“ bei Jupiter?

Da Jupiter keine feste Oberfläche besitzt, brauchen Astronomen eine andere Bezugshöhe. Häufig wird dafür die Ebene verwendet, an der ein atmosphärischer Druck von 1 bar herrscht. Ein bar entspricht ungefähr dem Luftdruck auf der Erde in Meereshöhe.

An dieser Bezugsebene beträgt die Temperatur ungefähr 165 Kelvin beziehungsweise −108 °C. Weiter oben bei einem Druck von nur 0,1 bar sind es ungefähr 112 Kelvin beziehungsweise −161 °C.

Man sollte diese Werte also nicht wie eine Bodentemperatur auf der Erde verstehen. Es gibt dort keinen Boden, auf den man ein Thermometer stellen könnte.

Woraus besteht die Atmosphäre?

Die sichtbare Atmosphäre enthält mehrere Wolkenschichten. In ihnen kommen unter anderem Ammoniakeis, Ammoniumhydrogensulfid und Wasser vor. Welche chemischen Prozesse genau für sämtliche Farben Jupiters verantwortlich sind, ist noch nicht vollständig geklärt.

Warum hat Jupiter Streifen?

Schon durch ein kleines Teleskop erkennt man, dass Jupiter nicht einfarbig ist. Besonders auffällig sind dunklere und hellere Streifen parallel zum Äquator.

Die dunkleren Bereiche werden Gürtel genannt, auf Englisch belts. Die helleren Bereiche heißen Zonen, englisch zones. Es handelt sich um unterschiedliche Bereiche der Jupiteratmosphäre mit verschiedenen Strömungen, Temperaturen, Wolkenhöhen und chemischen Zusammensetzungen.

Besonders auffällig sind häufig der nördliche und der südliche Äquatorgürtel. Sie liegen nördlich und südlich der helleren Äquatorzone und gehören zu den Strukturen, die Hobbyastronomen am leichtesten beobachten können.

Jupiter dreht sich erstaunlich schnell

Für seine enorme Größe rotiert Jupiter extrem schnell. Eine Umdrehung dauert nur ungefähr 9 Stunden und 55 Minuten. Damit besitzt Jupiter den kürzesten Tag aller Planeten unseres Sonnensystems.

Die schnelle Rotation hat sichtbare Folgen. Jupiter ist keine perfekte Kugel. Sein Äquatordurchmesser beträgt rund 142.984 Kilometer, sein Durchmesser von Pol zu Pol dagegen nur etwa 133.708 Kilometer. Der Planet ist an den Polen deutlich abgeplattet.

Außerdem rotiert die sichtbare Atmosphäre nicht überall mit exakt derselben Geschwindigkeit. Jupiter besitzt schließlich keine feste Oberfläche, die als einheitliche rotierende Hülle dienen könnte. Deshalb verwenden Astronomen unterschiedliche Rotationssysteme für verschiedene Breiten und für das Magnetfeld des Planeten.

Der Große Rote Fleck

Der Große Rote Fleck ist das bekannteste atmosphärische Gebilde auf Jupiter. Es handelt sich um einen riesigen Antizyklon. Damit bezeichnet man ein Wirbelsystem, dessen Luftströmung sich um ein Hochdruckgebiet dreht. Hier werden allerdings Geschwindigkeiten von ca. 700 km/h erreicht.

Der Fleck liegt auf der Südhalbkugel Jupiters. Beobachtungen zeigen, dass das System seit Jahrhunderten existiert. Seine Größe ist jedoch keineswegs konstant. Der Große Rote Fleck ist langfristig kleiner geworden und verändert auch kurzfristig Form und Abmessungen.

Hubble-Beobachtungen zwischen Dezember 2023 und März 2024 zeigten beispielsweise, dass der Fleck innerhalb eines ungefähr 90-tägigen Zyklus seine elliptische Form messbar verändert. Der Sturm ist also kein unveränderlicher roter Kreis, sondern ein dynamisches Wettersystem.

Ältere Größenangaben von mehr als 20.000 Kilometern findet man deshalb noch häufig in Büchern und im Internet. Sie dürfen nicht ohne Zeitangabe als heutiger Durchmesser verstanden werden. Die Ausdehnung des Flecks wird regelmäßig neu vermessen.

Wind auf Jupiter

Die Atmosphäre ist ständig in Bewegung. In niedrigen Breiten werden Windgeschwindigkeiten bis ungefähr 150 m/s beziehungsweise 540 km/h gemessen.

Zum Vergleich: Ein Orkan auf der Erde beginnt nach der Beaufort-Skala bei etwa 118 km/h. Jupiters stärkste großräumige Strömungen erreichen also ein Mehrfaches davon.

Der Vergleich hat allerdings Grenzen. Auf Jupiter fehlen sowohl eine feste Oberfläche als auch Kontinente und Ozeane. Seine Wettermaschine funktioniert deshalb unter völlig anderen Bedingungen als die irdische Atmosphäre.

Wie weit ist Jupiter von uns entfernt?

Jupiter befindet sich durchschnittlich rund 778,5 Millionen Kilometer von der Sonne entfernt. Das entspricht 5,20 Astronomischen Einheiten.

Der Abstand zwischen Erde und Jupiter ist dagegen nicht konstant, weil beide Planeten die Sonne auf unterschiedlichen Bahnen umrunden. Je nach Stellung beträgt ihre Entfernung grob zwischen etwa 590 Millionen und knapp 970 Millionen Kilometern.

Auch die Laufzeit des Lichts verändert sich entsprechend. Für 590 Millionen Kilometer benötigt Licht rund 33 Minuten, für 970 Millionen Kilometer etwa 54 Minuten. Wenn wir Jupiter im Teleskop betrachten, sehen wir ihn also immer so, wie er vor einigen Dutzend Minuten aussah.

Opposition – die beste Zeit für Jupiter

Für die Beobachtung besonders interessant ist die Opposition. Dabei stehen Sonne, Erde und Jupiter annähernd auf einer Linie, wobei die Erde zwischen Sonne und Jupiter liegt.

Jupiter befindet sich dann von der Erde aus gesehen der Sonne gegenüber. Er geht ungefähr bei Sonnenuntergang auf, erreicht im Laufe der Nacht seine größte Höhe und geht etwa bei Sonnenaufgang wieder unter.

Um die Opposition herum ist Jupiter außerdem vergleichsweise nahe an der Erde. Dadurch erscheint seine Planetenscheibe besonders groß und hell. Für Teleskopbeobachtungen sind deshalb die Wochen und Monate rund um eine Opposition besonders günstig.

Schon mit bloßem Auge sichtbar

Jupiter gehört zu den hellsten Objekten des Nachthimmels. Wenn er günstig steht, fällt er selbst aus einer Stadt deutlich auf. Nur Sonne, Mond und Venus können am Himmel wesentlich heller erscheinen.

Ein Stern funkelt wegen der Luftunruhe häufig deutlich. Jupiter wirkt dagegen meist ruhiger. Das liegt daran, dass ein Stern für das Auge praktisch eine punktförmige Lichtquelle ist, während Jupiter bereits eine winzige Scheibe bildet. Die atmosphärischen Störungen mitteln sich dadurch teilweise aus.

Jupiter im Fernglas

Ein normales 10×50-Fernglas ist bereits ausreichend, um etwas zu sehen, das Galileo Galilei 1610 berühmt machte: die großen Jupitermonde.

„10×50“ bedeutet: zehnfache Vergrößerung und 50 Millimeter Objektivdurchmesser.

Neben Jupiter erscheinen je nach Stellung bis zu vier kleine Lichtpunkte. Dabei handelt es sich um Io, Europa, Ganymed und Kallisto. Sie werden nach Galileo als Galileische Monde bezeichnet.

Ein Stativ ist hilfreich. Es verhindert, dass das Bild ständig zittert, und erleichtert die Unterscheidung der kleinen Monde erheblich.

Die vier Galileischen Monde

Io, Europa, Ganymed und Kallisto sind selbst kleine Welten. Keiner dieser Monde besitzt eine dichte Atmosphäre wie die Erde. Trotzdem lassen sich bei allen vier Gase in unmittelbarer Nähe der Oberfläche nachweisen. Bei so extrem dünnen Gashüllen sprechen Astronomen teilweise von einer Exosphäre. Das ist die äußerste und extrem dünne Form einer Atmosphäre, in der die einzelnen Gasteilchen kaum noch miteinander zusammenstoßen.

Mit einer irdischen Atmosphäre haben diese Gashüllen kaum etwas gemeinsam. Man könnte auf keinem der vier Monde ohne Druckanzug stehen. Selbst dort, wo Sauerstoff nachgewiesen wurde, bedeutet das keineswegs „Atemluft“. Die Gasmenge ist dafür um viele Größenordnungen zu gering.

Io – eine Welt voller Vulkane

Io ist der vulkanisch aktivste bekannte Himmelskörper unseres Sonnensystems. Ursache ist vor allem die enorme Gezeitenwirkung Jupiters in Verbindung mit den anderen großen Monden.

Io wird dabei regelrecht durchgeknetet. Seine feste Oberfläche kann sich durch diese Gezeitenkräfte um Größenordnungen von bis zu etwa 100 Metern heben und senken. Die dabei im Inneren entstehende Wärme treibt den Vulkanismus an.

Abseits der Vulkane ist Io bitterkalt. Je nach Region liegen typische Oberflächentemperaturen ungefähr zwischen 90 und 150 Kelvin, also −183 bis −123 °C. Auf der Nachtseite wurden großflächig etwa 90 bis 105 Kelvin beziehungsweise −183 bis −168 °C gemessen. An aktiven Vulkanen sieht die Sache völlig anders aus: Frische Lava kann Temperaturen von weit über 1.000 °C erreichen.

Io besitzt außerdem eine extrem dünne Atmosphäre, die überwiegend aus Schwefeldioxid (SO₂) besteht. Schwefeldioxid ist auf der Erde ein stechend riechendes Gas, das unter anderem bei Vulkanausbrüchen entsteht. Auf dem eiskalten Io kann es sich dagegen als Reif auf der Oberfläche niederschlagen.

Der atmosphärische Druck ist verschwindend gering – Größenordnungen niedriger als auf der Erde. Ein Mensch würde diese Gashülle praktisch als Vakuum erleben. Ein Teil der Atmosphäre stammt unmittelbar aus den Vulkanen und aus Schwefeldioxid-Eis, das sich bei Sonneneinstrahlung in Gas verwandelt.

Europa – Eis oben, wahrscheinlich ein Ozean darunter

Europa besitzt eine Oberfläche aus Wassereis. Die Temperaturen liegen ungefähr zwischen 50 und 140 Kelvin beziehungsweise −223 und −133 °C. Die dunkelsten Bereiche nahe dem Äquator können am wärmsten werden, während helle Eisflächen in Polnähe besonders kalt sind.

Zum Vergleich: Die niedrigste direkt an einer Wetterstation auf der Erde gemessene Lufttemperatur liegt bei rund −89 °C. Selbst die vergleichsweise „warmen“ Gebiete Europas sind also erheblich kälter als die kältesten gewöhnlichen Bedingungen auf unserem Planeten.

Unter der Eiskruste befindet sich nach heutigem Forschungsstand sehr wahrscheinlich ein globaler Salzwasserozean. Die Eishülle wird auf ungefähr 15 bis 25 Kilometer Dicke geschätzt, der darunterliegende Ozean auf etwa 60 bis 150 Kilometer Tiefe. Damit könnte Europa insgesamt mehr als doppelt so viel Wasser besitzen wie alle Ozeane der Erde zusammen.

Europa besitzt eine extrem dünne Atmosphäre aus molekularem Sauerstoff (O₂). Das klingt zunächst erstaunlich irdisch, ist aber etwas völlig anderes als unsere Atemluft. Der Druck an Europas Oberfläche beträgt nur ungefähr ein Hundertmilliardstel des irdischen Luftdrucks.

Dieser Sauerstoff ist auch kein Hinweis auf Pflanzen oder andere Lebewesen. Energiereiche Teilchen aus Jupiters Strahlungsumgebung treffen auf das Wassereis und spalten Wassermoleküle. Der leichte Wasserstoff entweicht leichter ins All, während Sauerstoff zurückbleiben kann.

Europa gehört trotzdem zu den interessantesten Orten bei der Suche nach möglicherweise lebensfreundlichen Bedingungen außerhalb der Erde. Flüssiges Wasser, chemische Elemente und Energie könnten vorhanden sein. Leben wurde auf Europa bislang nicht nachgewiesen.

Ganymed – größer als Merkur

Ganymed besitzt einen Durchmesser von ungefähr 5.268 Kilometern und ist damit der größte Mond des gesamten Sonnensystems. Er ist sogar größer als der Planet Merkur, dessen Durchmesser etwa 4.879 Kilometer beträgt.

Merkur besitzt trotzdem wesentlich mehr Masse, weil er hauptsächlich aus Gestein und Metall besteht, während Ganymed große Mengen Eis enthält.

Auch Ganymed ist eine eisige Welt. Auf der sonnenbeschienenen Oberfläche werden ungefähr 90 bis 160 Kelvin, also −183 bis −113 °C erreicht. Weil keine dichte Atmosphäre vorhanden ist, gibt es keinen mit der Erde vergleichbaren Treibhauseffekt, der die Wärme verteilen oder speichern könnte.

Ganymed besitzt eine sehr dünne Sauerstoffatmosphäre. Auch hier handelt es sich nicht um Atemluft, sondern um eine äußerst geringe Menge Gas über einer nahezu vakuumartigen Oberfläche.

Unter der Eiskruste gibt es starke Hinweise auf einen gewaltigen Salzwasserozean. Besonders außergewöhnlich ist jedoch etwas anderes: Ganymed ist der einzige bekannte Mond unseres Sonnensystems mit einem eigenen inneren Magnetfeld.

Dadurch bildet sich um ihn eine kleine eigene Magnetosphäre – also ein Bereich, in dem sein Magnetfeld elektrisch geladene Teilchen beeinflusst. Diese Magnetosphäre liegt wiederum innerhalb der riesigen Magnetosphäre Jupiters.

Kallisto – eine uralte Oberfläche

Kallisto ist mit rund 4.821 Kilometern Durchmesser fast so groß wie Merkur. Seine Oberfläche besteht aus einer Mischung aus Eis und Gestein und ist übersät mit Einschlagkratern.

Die Oberfläche ist ungefähr vier Milliarden Jahre alt. Weil auf Kallisto kaum geologische Prozesse stattfinden, werden alte Krater nicht wie auf der Erde durch Plattentektonik, Erosion oder Vulkanismus beseitigt. Der Mond bewahrt deshalb Spuren aus einer sehr frühen Phase des Sonnensystems.

Mit einer mittleren Oberflächentemperatur von ungefähr 134 Kelvin beziehungsweise −139 °C ist auch Kallisto eine tiefgefrorene Welt. Sonneneinstrahlung kann die Temperatur örtlich verändern, doch eine dichte Atmosphäre, die Wärme wie auf der Erde verteilt, fehlt.

Kallisto besitzt lediglich eine äußerst dünne Exosphäre. Nachgewiesen wurden unter anderem Kohlendioxid (CO₂), Sauerstoff und Wasserstoff. Auch diese Gashülle wäre für einen Menschen praktisch ein Vakuum.

Unter der Eiskruste könnte sich ein salzhaltiger Ozean befinden. Die Hinweise darauf sind jedoch weniger eindeutig als bei Europa. Neuere Untersuchungen lassen auch die Möglichkeit offen, dass der vermutete Ozean tiefer liegt als früher angenommen oder anders aufgebaut ist.

Ein kleines Sonnensystem im Sonnensystem

Die vier großen Monde machen Jupiter besonders interessant. Io benötigt nur etwa 1,77 Tage für einen Umlauf, Europa 3,55 Tage und Ganymed 7,15 Tage.

Diese drei Monde befinden sich in einer sogenannten Laplace-Resonanz. Eine Resonanz bedeutet, dass ihre Umlaufzeiten in einem regelmäßigen Zahlenverhältnis miteinander gekoppelt sind. Während Ganymed Jupiter einmal umrundet, schafft Europa ungefähr zwei und Io ungefähr vier Umläufe.

Diese gegenseitigen gravitativen Einflüsse sind unter anderem dafür verantwortlich, dass die Umlaufbahnen nicht völlig kreisförmig werden. Dadurch entstehen wechselnde Gezeitenkräfte – und diese wiederum erzeugen Wärme im Inneren der Monde.

Mondtransits und Schatten auf Jupiter

Für Hobbyastronomen gehören die Bewegungen der Galileischen Monde zu den interessantesten Jupiterbeobachtungen.

Transit bedeutet Durchgang, Okkultation bedeutet Bedeckung. Besonders die schwarzen Mondschatten sind bereits mit Amateurinstrumenten eindrucksvoll zu beobachten.

Jupiter im Teleskop

Schon ein kleines Teleskop kann Jupiter als Scheibe zeigen. Was tatsächlich erkennbar wird, hängt aber nicht nur von der Teleskopgröße ab. Luftunruhe, Höhe des Planeten über dem Horizont, Qualität der Optik, Vergrößerung und Erfahrung des Beobachters spielen eine große Rolle.

Diese Angaben sind keine harten Sichtbarkeitsgrenzen. Ein hochwertiges kleines Teleskop bei ruhiger Luft kann mehr zeigen als ein großes Instrument bei schlechtem Seeing.

Teleskope für die Jupiterbeobachtung

Jupiter ist bereits mit kleinen Einsteigerteleskopen interessant. Mehr Öffnung bedeutet grundsätzlich ein höheres Auflösungsvermögen und damit die Möglichkeit, feinere Einzelheiten zu erkennen. Entscheidend bleiben aber eine gute Optik und ruhige Luft.

Teleskop	Beschreibung und Eignung für Jupiter	Preis ca.
	Omegon AC 70/700 AZ-2 Einfacher achromatischer Refraktor – also ein klassisches Linsenteleskop – mit 70 mm Öffnung und 700 mm Brennweite. Die unkomplizierte azimutale Montierung wird wie ein Fotostativ in Höhe und Richtung bewegt. Jupiter zeigt seine vier großen Monde und unter guten Bedingungen die beiden auffälligen Wolkenbänder. Ein günstiger Einstieg in die Planetenbeobachtung. Omegon AC 70/700 AZ-2 bei Astroshop ansehen	ca. 119 €
	Omegon AC 90/1000 EQ-2 Linsenteleskop mit 90 mm Öffnung und 1.000 mm Brennweite. Die längere Brennweite und größere Öffnung machen es besonders für Mond und Planeten interessant. Bei Jupiter können neben den großen Wolkenbändern bei guten Bedingungen weitere Strukturen und der Große Rote Fleck sichtbar werden. Die parallaktische EQ-2-Montierung kann nach korrekter Ausrichtung der Himmelsbewegung leichter folgen. Omegon AC 90/1000 EQ-2 bei Astroshop ansehen	ca. 275 €
	Omegon N 150/750 EQ-3 Newton-Spiegelteleskop mit 150 mm Öffnung und 750 mm Brennweite. Die deutlich größere Öffnung bietet ein höheres Auflösungsvermögen als die kleinen Einsteigerrefraktoren. Bei guten atmosphärischen Bedingungen lassen sich Jupiters Wolkenbänder, der Große Rote Fleck und auch Schatten der Galileischen Monde beobachten. Gleichzeitig eignet sich die 150-mm-Öffnung auch für viele hellere Deep-Sky-Objekte. Omegon N 150/750 EQ-3 bei Astroshop ansehen	ca. 299 €
	Celestron N 127/1000 StarSense Explorer LT 127 AZ Newton-Spiegelteleskop mit 127 mm Öffnung und 1.000 mm Brennweite. Besonders interessant für Einsteiger ist die StarSense-Explorer-Technik: Ein Smartphone wird am Teleskop befestigt und die App hilft beim Auffinden von Himmelsobjekten. Jupiter zeigt seine gebänderte Atmosphäre und die großen Monde. Die azimutale Montierung lässt sich intuitiv nach links, rechts, oben und unten bewegen. Celestron StarSense Explorer LT 127 AZ bei Astroshop ansehen	ca. 289 €

Preisangaben ungefährer Stand September 2026. Aktionspreise, Verfügbarkeit und Lieferumfang können sich ändern.

Was ist Seeing?

Seeing ist der astronomische Fachausdruck für die Bildunruhe, die durch turbulente Luft in der Erdatmosphäre entsteht.

Bei schlechtem Seeing wirkt Jupiter im Teleskop, als würde seine Oberfläche flimmern oder ständig unscharf werden. Dann hilft auch eine stärkere Vergrößerung kaum. Bei sehr ruhiger Luft kann das Bild dagegen plötzlich für Sekunden erstaunlich scharf werden.

Für Planetenbeobachter ist deshalb nicht allein ein dunkler Himmel wichtig. Jupiter kann sogar aus einer Stadt gut beobachtet werden. Entscheidend ist vor allem eine möglichst ruhige Atmosphäre.

Welche Vergrößerung ist sinnvoll?

Für Jupiter ist eine möglichst hohe Vergrößerung nicht automatisch die beste. Bei kleinen und mittleren Amateurinstrumenten liegt ein praktisch häufig sinnvoller Bereich ungefähr zwischen 80- und 200-facher Vergrößerung.

Welche Vergrößerung tatsächlich nutzbar ist, hängt vom Teleskop und vor allem vom Seeing ab. Wenn Jupiter bei 120-facher Vergrößerung scharf und kontrastreich erscheint, bei 200-fach aber nur größer und verschwommener wird, zeigt die niedrigere Vergrößerung mehr echte Einzelheiten.

Die beste Vergrößerung ist deshalb diejenige, bei der das Bild noch scharf und kontrastreich bleibt.

Warum sollte Jupiter möglichst hoch am Himmel stehen?

Steht Jupiter knapp über dem Horizont, muss sein Licht einen langen Weg durch die Erdatmosphäre zurücklegen. Luftunruhe, Dunst und unterschiedliche Brechung der Farben verschlechtern dann das Bild.

Je höher Jupiter am Himmel steht, desto kürzer wird der Weg seines Lichts durch die Atmosphäre. Die Abbildung wird gewöhnlich ruhiger und kontrastreicher.

Für eine ernsthafte Beobachtung lohnt es sich deshalb, nicht nur darauf zu achten, ob Jupiter sichtbar ist, sondern wann er in der jeweiligen Nacht seine größte Höhe erreicht.

Jupiter besitzt Ringe

Saturn ist nicht der einzige Ringplanet. Auch Jupiter besitzt ein Ringsystem. Es wurde 1979 von der Raumsonde Voyager 1 entdeckt.

Jupiters Ringe bestehen überwiegend aus sehr feinen und dunklen Staubteilchen. Ein Teil dieses Materials entsteht vermutlich, wenn kleine Himmelskörper auf innere Jupitermonde treffen und dabei Staub ins All schleudern.

Im gewöhnlichen Amateurteleskop sind diese Ringe nicht sichtbar. Sie sind erheblich lichtschwächer als die berühmten Saturnringe.

Ein gewaltiges Magnetfeld

Jupiter besitzt das stärkste planetare Magnetfeld im Sonnensystem. Eine wichtige Ursache ist vermutlich die Bewegung des elektrisch leitfähigen metallischen Wasserstoffs tief im Inneren.

Das Magnetfeld bildet eine riesige Magnetosphäre. Als Magnetosphäre bezeichnet man den Raum um einen Himmelskörper, in dem dessen Magnetfeld die Bewegung elektrisch geladener Teilchen wesentlich bestimmt.

Für Raumsonden ist diese Umgebung problematisch. In Jupiters Umgebung entstehen intensive Strahlungsgürtel. Besonders der Mond Europa befindet sich in einem Bereich starker Teilchenstrahlung.

Jupiter gibt selbst Wärme ab

Jupiter erhält seine Energie nicht ausschließlich von der Sonne. Der Planet strahlt mehr Energie in den Weltraum ab, als er von der Sonne aufnimmt.

Ein Teil dieser Energie stammt aus seinem Inneren. Jupiter kühlt seit seiner Entstehung langsam ab und zieht sich dabei sehr geringfügig zusammen. Dabei wird Gravitationsenergie in Wärme umgewandelt.

Jupiter ist trotzdem kein Stern. Für die dauerhafte Kernfusion von gewöhnlichem Wasserstoff besitzt er bei weitem nicht genügend Masse.

Jupiter und die Jahreszeiten

Die Erdachse ist um rund 23,4 Grad gegenüber ihrer Umlaufbahn geneigt. Dadurch entstehen unsere ausgeprägten Jahreszeiten.

Jupiters Rotationsachse ist dagegen nur um etwa 3,13 Grad geneigt. Seine Nord- und Südhalbkugel werden deshalb im Laufe eines Jupiterjahres wesentlich gleichmäßiger von der Sonne beleuchtet.

Ausgeprägte Jahreszeiten wie Frühling, Sommer, Herbst und Winter auf der Erde gibt es auf Jupiter daher nicht.

Ein Jahr dauert fast zwölf Erdjahre

Jupiter benötigt 4.332,6 Erdtage beziehungsweise 11,86 Erdjahre für einen Umlauf um die Sonne.

Dabei bewegt er sich mit durchschnittlich etwa 13,1 Kilometern pro Sekunde durch seine Bahn. Das sind rund 47.000 km/h. Die Erde ist mit durchschnittlich 29,8 km/s erheblich schneller unterwegs.

Warum ist Jupiter für Hobbyastronomen so interessant?

Jupiter verbindet mehrere Dinge, die bei astronomischen Beobachtungen selten gleichzeitig vorkommen: Er ist hell, leicht zu finden, bereits mit kleinen Instrumenten interessant und verändert sich schnell genug, dass man die Veränderungen selbst verfolgen kann.

Wer beispielsweise um 21 Uhr die Positionen der vier Galileischen Monde notiert und zwei Stunden später erneut hinsieht, kann bereits eine Verschiebung erkennen. Bei Io ist das besonders deutlich, denn der Mond benötigt nur etwa 42,5 Stunden für einen vollständigen Umlauf.

Auch Jupiter selbst verändert während einer Beobachtungsnacht sein Aussehen. Wegen seiner Rotationsdauer von knapp zehn Stunden dreht sich innerhalb von zwei Stunden bereits ungefähr ein Fünftel des Planeten weiter.

Was lohnt sich besonders zu beobachten?

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Ein guter Einstieg in die Planetenbeobachtung

Für Einsteiger ist Jupiter beinahe ein Musterbeispiel dafür, was Amateurastronomie ausmacht. Man benötigt zunächst keine komplizierte Technik. Ein Fernglas reicht aus, um zu erkennen, dass um diesen hellen Punkt tatsächlich andere Welten kreisen.

Mit einem Teleskop kommt eine zweite Ebene hinzu. Aus dem Lichtpunkt wird eine Planetenscheibe mit Wolkenbändern. Dann entdeckt man vielleicht einen schwarzen Mondschatten. Bei ruhiger Luft erscheint der Große Rote Fleck. Eine Stunde später stehen die Monde bereits etwas anders.

Und genau hier wird aus dem Anschauen eine Beobachtung: Man sieht nicht nur einen Planeten, sondern ein System in Bewegung.

Jupiter – Steckbrief

Datenstand: September 2026. Grunddaten nach NASA/NSSDC; aktuelle Zahl der bekannten Jupitermonde nach der Internationalen Astronomischen Union (IAU), März 2026. Die Zahl bekannter Monde sowie Messwerte veränderlicher atmosphärischer Erscheinungen können sich durch neue Beobachtungen ändern.