Die Planeten unseres Sonnensystems
Acht Planeten ziehen um unsere Sonne – und kaum zwei könnten unterschiedlicher sein. Da gibt es kleine, felsige Welten wie Merkur und Mars, die Erde mit ihren Ozeanen und schließlich die gewaltigen äußeren Planeten Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun. Sie alle entstanden vor rund 4,6 Milliarden Jahren aus derselben großen Wolke aus Gas und Staub. Und doch nahm jeder dieser Himmelskörper seinen ganz eigenen Weg.
Die Reihenfolge ist leicht zu merken: Merkur, Venus, Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun. Zwischen Mars und Jupiter liegt der Asteroidengürtel. Jenseits des Neptun beginnt eine weitere große Region kleiner Himmelskörper, der Kuipergürtel. Unser Sonnensystem endet dort allerdings noch lange nicht.
| Planet | Größe und Sonnenabstand | Umlauf und Temperatur | Was macht ihn besonders? |
|---|---|---|---|
| Merkur |
Durchmesser: ca. 4.880 km Sonnenabstand: ca. 57,9 Mio. km |
Umlaufzeit: 88 Tage Mittlere Oberflächentemperatur: ca. 167 °C Monde: 0 |
Merkur ist der kleinste Planet und der Sonne am nächsten. Weil ihm eine dichte Atmosphäre fehlt, gibt es gewaltige Temperaturunterschiede zwischen Tag und Nacht. Ein kleiner Planet unter extremen Bedingungen. |
| Venus |
Durchmesser: ca. 12.104 km Sonnenabstand: ca. 108,2 Mio. km |
Umlaufzeit: 225 Tage Mittlere Oberflächentemperatur: ca. 464 °C Monde: 0 |
Fast so groß wie die Erde – und trotzdem eine völlig andere Welt. Eine mächtige Kohlendioxidatmosphäre erzeugt einen extrem starken Treibhauseffekt. Deshalb ist die Venus sogar heißer als der sonnennähere Merkur. |
| Erde |
Durchmesser: ca. 12.742 km Sonnenabstand: ca. 149,6 Mio. km |
Umlaufzeit: ca. 365,25 Tage Mittlere Oberflächentemperatur: ca. 15 °C Monde: 1 |
Unsere Heimat und bislang der einzige Ort im Universum, von dem wir sicher wissen, dass dort Leben existiert. Flüssiges Wasser bedeckt einen großen Teil ihrer Oberfläche, und ihre Atmosphäre schafft Bedingungen, unter denen sich eine ungeheure Vielfalt des Lebens entwickeln konnte. |
| Mars |
Durchmesser: ca. 6.779 km Sonnenabstand: ca. 227,9 Mio. km |
Umlaufzeit: 687 Tage Mittlere Oberflächentemperatur: ca. −63 °C Monde: 2 |
Eisenhaltige Mineralien geben dem Mars seine rötliche Farbe. Heute ist er kalt und trocken, doch seine Oberfläche trägt deutliche Spuren einer Vergangenheit, in der flüssiges Wasser eine wichtige Rolle spielte. |
| Jupiter |
Durchmesser: ca. 139.820 km Sonnenabstand: ca. 778,5 Mio. km |
Umlaufzeit: ca. 11,86 Jahre Temperatur an typischem Atmosphärendruckniveau: etwa −110 °C |
Jupiter ist der größte Planet des Sonnensystems. Er besteht überwiegend aus Wasserstoff und Helium und besitzt keine feste Oberfläche wie die Erde. Gewaltige Wolkenbänder und langlebige Stürme prägen seine Atmosphäre – allen voran der berühmte Große Rote Fleck. |
| Saturn |
Durchmesser: ca. 116.460 km Sonnenabstand: ca. 1,43 Mrd. km |
Umlaufzeit: ca. 29,5 Jahre Temperatur an typischem Atmosphärendruckniveau: etwa −140 °C |
Saturn ist der Planet der Ringe. Was aus der Ferne wie einige wenige Scheiben aussieht, besteht in Wirklichkeit aus unzähligen Eis- und Gesteinspartikeln. Schon in einem kleinen Teleskop ist das Ringsystem eindrucksvoll zu erkennen. |
| Uranus |
Durchmesser: ca. 50.724 km Sonnenabstand: ca. 2,87 Mrd. km |
Umlaufzeit: ca. 84 Jahre Temperatur in der oberen Atmosphäre: bis unter −200 °C |
Uranus ist ein Eisriese und eine ungewöhnliche Welt: Seine Rotationsachse ist um etwa 98 Grad geneigt. Vereinfacht gesagt dreht er sich dadurch beinahe „auf der Seite“ um die Sonne. |
| Neptun |
Durchmesser: ca. 49.244 km Sonnenabstand: ca. 4,50 Mrd. km |
Umlaufzeit: ca. 164,8 Jahre Temperatur in der oberen Atmosphäre: etwa −200 °C |
Neptun ist der äußerste der acht Planeten. In seiner Atmosphäre treten außerordentlich hohe Windgeschwindigkeiten auf. Ein einziges Neptunjahr dauert länger als ein Menschenleben. |
Vier kleine Welten – vier Riesen
Die ersten vier Planeten – Merkur, Venus, Erde und Mars – besitzen feste, felsige Oberflächen. Danach verändert sich das Bild grundlegend. Hinter dem Asteroidengürtel beginnt das Reich der Riesenplaneten: Jupiter und Saturn werden als Gasriesen bezeichnet, Uranus und Neptun als Eisriesen. Letztere enthalten im Verhältnis mehr schwerere flüchtige Stoffe wie Wasser, Ammoniak und Methan.
Die Größenunterschiede sind gewaltig. Jupiter hat einen Durchmesser von fast 140.000 Kilometern, die Erde nicht einmal 13.000. Und während Merkur nur 88 Tage für eine Runde um die Sonne benötigt, braucht Neptun dafür fast 165 Jahre. Je weiter wir nach außen reisen, desto größer werden also die Entfernungen – und desto länger dauert ein Jahr.
Zwischen und hinter den Planeten
Zwischen Mars und Jupiter liegt der Asteroidengürtel. Dort bewegen sich zahlreiche felsige und metallreiche Kleinkörper um die Sonne. Der größte Körper dieser Region ist der Zwergplanet Ceres.
Jenseits der Neptunbahn befindet sich der Kuipergürtel, eine riesige Region mit vielen eisreichen Kleinkörpern. Auch Pluto gehört zu dieser fernen Welt. Seit 2006 wird er von der Internationalen Astronomischen Union nicht mehr als Planet, sondern als Zwergplanet klassifiziert.
Die Abbildungen der Planeten werden in solchen Übersichten fast immer stark vergrößert und die Abstände verkürzt dargestellt. Würde man Größen und Entfernungen gleichzeitig maßstabsgerecht zeichnen, wären die Planeten auf einer normalen Bildschirmgrafik winzig – und die äußeren Planeten lägen sehr weit auseinander.
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